Vírus
como o influenza, da gripe sazonal, adoecem de três a cinco milhões de
pessoas no mundo todo, causando cerca de meio milhão de mortes a cada
ano. Entre 2014 e 2015 houve um agravante: a vacinação parece não ter
funcionado para evitar a disseminação da doença. De acordo com
estimativas, apenas uma em cada quatro pessoas que receberam a vacina
contra a gripe sazonal do ano passado ficaram protegidas contra o vírus.
Uma das razões para que isto aconteça é que anticorpos específicos
induzidos por vacinação podem ser ineficazes quando o vírus adquire
mutações em locais onde os anticorpos deveriam se ligar, os chamados
locais antigênicos. Em um fenômeno conhecido como deriva antigênica,
mutações se acumulam nestes locais, criando assim novos vírus para os
quais os anticorpos, até então eficazes, já não podem combater.
