É melhor cuidar bem do seu joelho, pois um dano na cartilagem pode
ser irreversível. Se um dia você tiver a infelicidade de cair e machucar
os joelhos, é melhor torcer para ter quebrado o osso em vez de ter
danificado a cartilagem. Parece mais doloroso, mas o motivo é simples: a
cartilagem do joelho não irá crescer de novo ou se curar, como muitos
atletas profissionais que tiveram lesões no joelho podem atestar.
Para chegar a essa conclusão de forma científica, o reumatologista e
autor do estudo Michael Kjær e seus colegas da Universidade de
Copenhague, na Dinamarca, usaram uma técnica que determina a idade das
moléculas com base nos níveis do isótopo de carbono-14, uma versão
robusta de carbono. A quantidade de carbono-14 na atmosfera aumentou na
década de 1950 por causa do teste de armas nucleares acima do solo, mas
declinou rapidamente depois que um tratado de 1963 proibiu essas
explosões.
Medir a abundância do isótopo pode revelar quão velha é uma molécula.
Se a molécula está continuamente sendo substituída, ela deve parecer
jovem – a quantidade de carbono-14 deve estar próxima dos níveis atuais
na atmosfera. Mas se a molécula permanece estável por um longo tempo e
não é substituída, seu conteúdo de carbono-14 deve corresponder aos
níveis atmosféricos de quando foi feita.
